(一)發(fā)病原因
嗜水氣單胞菌是早在1937年Miles等自一名結(jié)腸炎病人的大便標(biāo)本中分離得到。本菌屬為革蘭陰性短桿菌，(1～4)μm×(0.4～1)μm，排列成單或成雙，兩端鈍圓，單鞭毛，有穿梭樣動力，無芽孢，有薄莢膜。本菌屬需氧及兼性厭氧菌。在血平板上形成灰白色、光滑、濕潤、凸起、直徑2mm左右菌落，76%菌株有β型溶血環(huán)，3～5天菌落成為暗綠色。在腸道選擇性培養(yǎng)基 (如S.S、EMB、麥康凱瓊脂平板等)上形成乳糖不發(fā)酵菌落，菌落較混濁、乳灰色無臭味。氧化酶試驗陽性，可與大腸桿菌區(qū)別。本菌屬對糖類的利用是發(fā)酵型的，產(chǎn)酸或產(chǎn)酸產(chǎn)氣，以資與假單胞菌屬區(qū)別。
在30℃條件下培養(yǎng)本病菌，在葡萄糖、甘露醇、麥芽糖和海藻糖中產(chǎn)酸，通常伴有產(chǎn)氣;還在蔗糖、阿拉伯糖、山梨醇中產(chǎn)酸產(chǎn)氣。本菌的抗原結(jié)構(gòu)尚不清楚。
(二)發(fā)病機制
致病性氣單胞菌可以產(chǎn)生腸毒素、溶血素、殺白細(xì)胞素、上皮細(xì)胞黏附因子、細(xì)胞固縮因子;還有各種細(xì)胞酶，如蛋白酶、明膠酶等，產(chǎn)生腸毒素的菌株菌體表面在電鏡下可見濃密的纖毛覆蓋。腸毒素可使乳鼠的腸積液水腫而透亮;還可使CHO細(xì)胞(中國倉鼠卵巢細(xì)胞)形態(tài)改變，自卵圓形變?yōu)樗笮?，甚至萎縮崩解。溶血素可使人、兔、羊的紅細(xì)胞發(fā)生溶解。本菌對蛙及魚等冷血動物有強烈致病性，豚鼠、大白鼠、地鼠等溫血動物接種該菌后，可致全身肌肉壞死而死亡。當(dāng)機體全身或局部防御機能減退時，本菌可以引起肺炎、急性胃腸炎、蜂窩織炎以及膽囊炎、腦膜炎等多種疾病。
